Albert Heijn: Retail planning met OptiFlow

Voortdurend groeiend netwerk

Het plannen van ritten voor een uitgebreid netwerk is geen gemakkelijke taak. Bovendien wordt dit steeds uitdagender omdat het netwerk van de retailer continu uitbreidt. Neem bijvoorbeeld de samenwerking tussen de BP-tankstations en de To Go winkels van Albert Heijn. "Elke locatie, klein of groot, heeft zijn specifieke kenmerken. Zo nemen we af en toe bestaande winkels over, zoals Van Deen. Dit betekent dat we continu in staat moeten zijn om te reageren en ons aan nieuwe situaties aan te passen

Uitbreiding van het netwerk vereist flexibele routeplanningssoftware

Volgens Beerepoot vereist het groeiende retaildistributienetwerk van Albert Heijn voornamelijk flexibelere rittenplanningssoftware. "Hoewel onze operaties neerkomen op het verplaatsen van goederen van de ene naar de andere plaats, stellen we behoorlijk hoge eisen aan het product. We bevoorraden een aanzienlijk aantal locaties met hun eigen kenmerken, op meerdere manieren en binnen zeer specifieke tijdsvensters". Zo bevoorraadt de retailer winkel A tussen 15.00 en 16.00 uur met bewerkte voedingsmiddelen, tussen 20.00 en 21.00 uur met verse voedingsmiddelen en ergens daartussenin met diepvriesproducten. Tegelijkertijd moeten lokale beperkingen in acht worden genomen: op welke tijden mag je een stads- of dorpscentrum in, en met welk type vrachtwagen kun je de winkel bereiken? "Als je het centrum van Amsterdam of Gent moet binnenrijden, kun je er niet komen met de grootste vrachtwagen. Je hebt geen andere keuze dan een kleine bakwagen te gebruiken. Dit zijn allemaal specificaties waar je rekening mee moet houden in je planning".

Routeplanningssoftware draagt bij aan procesbeheersing

"Wij leveren de planning aan de vervoerder, die vervolgens chauffeurs toewijst aan elke rit. Onze afdeling werkt op basis van locaties en houdt daarom rekening met welke voertuigen toegang hebben tot welke winkels. Sommige locaties worden bijvoorbeeld bevoorraad met emissievrije voertuigen. Wat Beerepoot ook wil benadrukken, is dat het gebruik van OptiFlow een grote stap vooruit is in procesbeheersing. "Veel transportafdelingen vertrouwen nog steeds voornamelijk op Excel. Dit leidt vanzelfsprekend tot een enkelvoudig falingspunt binnen je organisatie omdat het gebruik ervan nog steeds sterk afhankelijk is van de kennis in iemands hoofd. Door te kiezen voor deze nieuwe oplossing, hebben we één geïntegreerde planningsapplicatie die robuust is. Idealiter zouden we willen dat zoveel mogelijk activiteiten binnen deze tool plaatsvinden".

Minder druk op de distributiecentra

Een van de doelen die Albert Heijn zich heeft gesteld met het gebruik van OptiFlow, is het afvlakken van de pieken bij de distributiecentra (DC's), zodat niet alle voertuigen tegelijkertijd aankomen en vertrekken. Vandaag de dag proberen de planners dit handmatig op de best mogelijke manier te bereiken. "Als transportplanner kun je individuele ritten handmatig iets naar voren of naar achteren verschuiven wanneer er pieken optreden. Dit resulteert vervolgens in minder gelijktijdige vertrekken per uur. In de praktijk merken we echter dat dit niet de meest optimale manier van werken is." Albert Heijn heeft nu een volgende verbetering geïdentificeerd waarvoor ze de expertise van PTV Logistics willen inroepen. De software zal de vertrekken gelijkmatig verdelen tijdens het genereren van het plan, zodat planners deze handmatige aanpassing niet langer hoeven te maken.

Continuous improvement in route planning 

Albert Heijn streeft naar continu verbeteringen in hun planningsresultaten. Naast het feit dat hun plannen regelmatig worden aangepast, worden ze ook met elkaar vergeleken. Albert Heijn was een van de eerste klanten van Conundra (nu onderdeel van PTV Logistics) die de OptiFlow AI-technologie gebruikte om te berekenen met welke parameters zij de beste resultaten konden bereiken. Met OptiFlow DOE (Design of Experiments) kunnen bijvoorbeeld een groot aantal relevante configuratiecombinaties op een intelligente manier experimenteel worden berekend, om te bepalen welke kleine aanpassingen een positieve impact hebben op de planningsresultaten. "Door vergelijking kunnen we sturen naar het gewenste resultaat".

Reageren op marktproblemen

Continu herplannen en vergelijken leidt tot inzicht, zegt Beerepoot. "Vroeger was je werk klaar zodra je een plan kon neerleggen. Nu heb je de tijd om alternatieve plannen tegen elkaar af te wegen". Beerepoot geeft aan dat Albert Heijn nu beter in staat is om te reageren op wat de markt vraagt. Bijvoorbeeld, rekening houdend met chauffeurstekorten. "Met OptiFlow kun je een keuze maken: kies ik voor het goedkoopste plan? Kies ik voor het plan met het minste aantal kilometers en dus ook CO2-uitstoot? Of kies ik voor het plan met het minste aantal chauffeurs, waardoor hun taken zo optimaal mogelijk zijn, maar misschien een paar extra kilometers aan het plan toevoegt? Mijn punt is, je kunt echt visualiseren wat je wilt bereiken".

Rekening houden met voorkeuren van chauffeurs

Naast het op de meest optimale manier inplannen van chauffeurs, is het net zo belangrijk om chauffeurs tevreden te houden. Een manier om dit te doen is door rekening te houden met hun voorkeuren tijdens het plannen. Beerepoot legt uit: "Chauffeurs hebben bijvoorbeeld liever dat hun pauze wordt ingepland wanneer ze bij een DC zijn, zodat ze in de kantine kunnen eten, en niet ergens halverwege een route langs de snelweg. Daarom kijken we nauwkeurig naar de structuur van een route en stellen we de pauze-instellingen van onze chauffeurs in OptiFlow in overeenstemming met hun voorkeuren." 

Daarnaast streven ze naar een hoogwaardige output. "Het is essentieel dat we een plan van hoge kwaliteit bereiken, anders kunnen onze chauffeurs besluiten voor iemand anders te rijden", zegt Beerepoot. "Als het een half uur rijden is van een DC naar een winkel, en je weet dat de chauffeur in het verkeer vast komt te zitten, dan moet je dit in de planning opnemen. Met OptiFlow houden we rekening met verkeersgegevens, wat ervoor zorgt dat we die kwaliteit kunnen bieden." 

Nauwe samenwerking

Zowel tijdens als na de uitrol van de routeplanningssoftware OptiFlow is er volgens de projectmanager distributie en transport van Albert Heijn sprake geweest van een goede en nauwe samenwerking tussen de partijen. "PTV Logistics is een geweldige en energieke partner met veel kennis. Bovenal spreken ze onze taal". Hij is ook tevreden over de aanpasbaarheid van de software. "Het is geweldig dat OptiFlow continu in ontwikkeling is. Elke twee weken worden er nieuwe functionaliteiten toegevoegd aan het standaardplatform. Soms kunnen wij als klant zelfs invloed uitoefenen op wat er wordt ontwikkeld. Zo is een van de functies in OptiFlow door onze inbreng ontwikkeld, waarmee je kunt aangeven hoeveel minuten na het begin van een chauffeursdienst, er een pauze ingepland kan worden. Dit voorkomt dat pauzes te vroeg in de route worden ingepland."

Nieuw algoritme, meer rekenkracht

Voor het uitvoeren van al deze berekeningen op grote schaal is meer rekenkracht nodig dan voorheen. Daarom investeert Albert Heijn mee in de ontwikkeling van sterk verbeterde algoritmen die het gebruik van krachtigere servers mogelijk maken. Dit maakt de planning nog sneller en goedkoper. “In de praktijk komt dit neer op het gebruik van super Cloud-computers en zeer specifieke algoritmen, die ons in veel minder tijd dezelfde of zelfs betere planningsresultaten geven”. Deze investering is van grote waarde voor Albert Heijn, aangezien dit betekent dat hun netwerkplan niet langer 220 uur in beslag neemt, maar slechts een fractie van deze tijd. Beerepoot vervolgt, “Nu kunnen we tien tot vijftien keer per jaar een nieuw plan maken, in plaats van slechts drie keer per jaar. Uiteindelijk zullen we elke week een nieuw plan hebben. Deze afnemende doorlooptijd stelt ons in staat om sneller te handelen, problemen tegelijkertijd op te lossen en te controleren of de KPI's kloppen. Hierdoor kunnen we de kosten per bestelling verlagen en de beladingsgraad van onze voertuigen verhogen”.